Агентство Противоракетной Обороны США заявило, что разрабатываемый в качестве компонента системы ПРО модифицированный Boeing 747-400F готов к финальной стадии испытаний, которые пройдут в пятницу. Напомним, что данный самолет оборудован мощным лазером и должен продемонстрировать способность сбивать баллистические ракеты.
По словам вице-президента Boeing Пэта Шэнехена (Pat Shanahan), специалисты компании уже отработали и продемонстрировали основные шаги, необходимые для того, чтобы перехватывать и успешно поражать ракеты в воздухе. По замыслу военных, самолёты Boeing 747-400F должны производить дежурство на достаточном удалении от границ потенциального противника, чтобы не слишком опасаться его ПВО, но в то же время достаточно близко, чтобы иметь возможность сбить взлетающие межконтинентальные ракеты ещё на стадии разгона. То есть – дежурство предполагается в радиусе нескольких сотен километров от расположения ракетных установок.
Отметим, что с целью компенсировать турбулентность и сохранить возможность захвата и поражения цели, в проекте используется система контроля лазерного луча и система управления огнем от компании Lockheed Martin. Также, отметим, что используемый боевой лазер представляет собой инфракрасный химический, кислородно-иодный лазер (Chemical Oxygen Iodine Laser — COIL), разработанный компанией Northrop Grumman. Для его работы и обеспечения мощности 1 МВт, на борту лайнера имеется целая батарея баков с химическими реагентами.
Таким образом, в случае успеха в основной стадии испытаний, день проведения этих испытаний станет историческим для лазерного вооружения, способного со скоростью света поражать заданные цели. Проект Airborne Laser, в этом случае, станет первым боевым самолетом, оснащенным только энергетическим оружием.
